朱一貴原名朱祖，福建漳州長泰縣人，1714年來臺，曾任衙役，後以養鴨為生，人稱「鴨母王」。1721年4月，朱氏鑑於地方官貪墨苛擾，鳳山轄境內百姓怨聲載道，遂以「反清復明」及「官逼民反」為口號，與杜君英各領閩、粵籍人士起事，聚眾數萬。清軍武備廢弛，節節敗退。5月，朱氏入居臺廈道署，自稱中興王，建國號大明，年號永和。其後攻下諸羅，自起事後十餘日間，全臺俱陷，惟不久即發生內訌，清廷派遣閩浙總督覺羅滿保坐鎮廈門指揮平臺軍事，由福建水師提督施世驃與南澳鎮總兵藍廷珍率兵平亂，起事部眾潰散，朱一貴被捕處死。事件後，清廷設置巡臺御史監督吏治、允許在府縣治築城，並在北路增設行政區劃。

林爽文，出生於漳州府平和縣，1773年來臺，卜居大里杙（今臺中縣大里市），為地方豪強；1784年入天地會，成為領袖人物。1786年，諸羅縣楊氏兄弟為爭家產而結會互鬥，地方官員藉此嚴緝會黨。大里杙天地會眾遂擁林爽文領導抗官。1787年，林氏以「剿除貪污，拯救萬民」為口號，在茄荖山（今南投縣草屯）豎旗起事，清兵戰力不足，旋陷彰化、諸羅兩城，臺灣知府以下多名官員被殺，林氏獲推為「順天大盟主」。同時，南路會黨亦推莊大田為首，攻陷鳳山縣。是年3月，南北兩路會黨合攻府城，為總兵柴大紀和義民所阻，雙方相持不下。清廷為平亂而屢調大軍；6月，派遣協辦大學士福康安來臺督軍；11月攻克大里杙，林爽文逃往內山，翌年元月為義民執往獻官，南路會黨隨之潰散，事件始告平定，為清代臺灣規模最大之民變。乾隆感於諸羅縣民助守縣城，急功嚮義，特改諸羅之名為「嘉義」，沿用至今。

戴潮春，漳州府龍溪縣人，世居彰化縣四張犁（今臺中市北屯），世代為北陸協稿識，家鉅富。1861年因受北路協副將勒索而辭職返鄉。其為圖自保，乃擴張其兄所創之八卦會，辦理團練，協助官府緝盜。因聲勢浩大，臺灣道孔昭慈擬加以查辦。戴氏獲悉，乃決意起事，1862年3月攻入彰化城，獲推為大元帥，不久改稱東王。其後，大甲以南、嘉義以北紛紛響應，迄1864年臺灣道丁曰健與陸路提督林文察率師圍剿，方告平定，前後三年，為清領時期歷時最久之抗官事件。